Fotografias da ativista dos direitos civis Rosa Parks foram recentemente divulgadas após serem descobertas nos arquivos das Bibliotecas da Universidade de Stanford. Tiradas durante a marcha de Selma a Montgomery, no Alabama, em 1965, as imagens revelam um lado de Parks raramente mostrado ao público.

Após tirar as fotos, o falecido fotógrafo Matt Herron transferiu os negativos para folhas de contato, mas elas nunca foram impressas. Décadas mais tarde, as folhas foram parar em uma coleção do trabalho de Herron em Stanford.

“Essas fotos são uma oportunidade de aprofundar o movimento pelos direitos civis e ver imagens que Herron tirou e que não foram selecionadas para publicação, revelando assim histórias que desconhecíamos”, disse Ben Stone, curador de história americana e britânica das Bibliotecas da Universidade de Stanford.

Herron – descrito por muitos como um “ fotojornalista ativista ” que se inseriu no movimento pelos direitos civis – esteve presente na marcha de 87 quilômetros de Selma a Montgomery, capturando cenas impactantes e figuras proeminentes, incluindo Martin Luther King Jr., Coretta Scott King e Harry Belafonte. Mas foram suas fotos de Rosa Parks que talvez sejam as mais reveladoras.

Parks é talvez mais conhecida por se recusar a ceder seu lugar em um ônibus na segregada Montgomery, Alabama, em 1955 – um ato de desafio que desencadeou um boicote aos ônibus que durou um ano e a tornou uma das figuras mais célebres do movimento pelos direitos civis. Nas fotografias recentemente descobertas, Parks aparece entre os outros manifestantes, bem como discursando em frente ao Capitólio do Estado do Alabama ao final da marcha.

“Rosa Parks teve uma longa trajetória de ativismo, antes e depois de seu famoso protesto contra a segregação nos ônibus em Montgomery”, disse Lerone Martin, professor titular da Cátedra Martin Luther King Jr. e professor de estudos religiosos e de estudos africanos e afro-americanos na Faculdade de Humanidades e Ciências. “Essas fotos nos mostram Rosa Parks como a ativista treinada, ponderada e inteligente que foi parte fundamental da luta pela liberdade dos negros.”

Martin, que é diretor do  Instituto de Pesquisa e Educação Martin Luther King Jr. , disse que as imagens de Parks também mostram claramente as contribuições que as mulheres fizeram na defesa dos direitos civis.

“Quando Coretta Scott King disse à revista New Lady em 1966 que 'Não se tem dado a devida atenção aos papéis desempenhados pelas mulheres na luta... As mulheres têm sido a espinha dorsal de todo o movimento pelos direitos civis... Foram as mulheres que tornaram possível que o movimento se tornasse um movimento de massas', certamente ela estava pensando em Rosa Parks”, disse ele.

Durante décadas, Stanford colecionou e arquivou imagens, documentos e outros materiais relacionados ao movimento pelos direitos civis. A coleção de Matt Herron contém obras que abrangem sua carreira desde a década de 1950 até a década de 1990. Inclui impressões, negativos, folhas de contato e arquivos referentes às suas publicações, correspondências e trabalho com organizações de fotografia.

A ligação de Herron com Stanford remonta a muitos anos. Ele era amigo de Clay Carson, ex-diretor do Instituto MLK, onde muitos de seus materiais estão guardados. Ele também expôs seu trabalho no campus. Em 2022, as Bibliotecas da Universidade de Stanford adquiriram milhares de materiais relacionados à sua carreira, doados por sua viúva, Jeannine Herron.

Quando um fotógrafo tira uma foto com uma câmera analógica, ele produz um negativo, que é uma versão invertida da imagem original. Vários negativos são então transferidos para um papel (conhecido como folha de contato), onde o fotógrafo pode visualizar todas as imagens de uma só vez e selecionar as melhores para imprimir.

Neste outono, pesquisadores do Alabama entraram em contato com as Bibliotecas da Universidade de Stanford com o objetivo de explorar o arquivo. Durante uma visita ao campus, eles mergulharam na coleção Herron e encontraram as folhas de contato físicas que incluíam imagens de Parks que nunca chegaram a ser impressas.

Herron faleceu em 2020 , mas suas obras, incluindo as imagens de Rosa Parks, continuarão sendo digitalizadas e catalogadas nas Bibliotecas da Universidade de Stanford para facilitar o acesso.

“O que é fantástico em uma biblioteca ter um arquivo completo é que você tem acesso a todo esse material de apoio, como negativos fotográficos, que podem adicionar novas e interessantes dimensões a uma história, como a do movimento pelos direitos civis ou a vida de Rosa Parks”, disse Stone. “Há muito a ser descoberto em arquivos de fotografia do século XX como este, e é isso que estamos tentando facilitar nas Bibliotecas da Universidade de Stanford.”